Bergsche Maasveren niet langer gratis, auto's, motoren en bromfietsen moeten gaan betalen

DE LANGSTRAAT/ALTENA - Na jaren van gratis overtochten met de drie Bergsche Maasveren moeten auto's, vrachtwagens, motorfietsen en bromfietsen gaan betalen voor de overtochten.

Fietsers, voetgangers, landbouwvoertuigen van lokale agrariërs en 'bespannen voertuigen' mogen nog steeds gratis oversteken. Dit historische moment van verandering moet ingaan op maandag 17 juli. De ponten hebben jaarlijks tussen de 1,5 en 1,6 miljoen overzettingen. Hoewel het Rijk in 2009 nog een bruidsschat van 22,6 miljoen euro meegaf aan Stichting De Bergsche Maasveren om de veerdiensten gratis te houden, blijkt dit niet genoeg te zijn voor een gezonde bedrijfsvoering.

Het financiële argument ligt ten grondslag aan deze verandering. In 2008 werd Stichting De Bergsche Maasveren opgericht, bestaande uit de gemeenten Waalwijk, Heusden, Zaltbommel en nu Altena als de Raad van Toezicht. Het geld was bedoeld om het Drongelense veer (Waalwijk-Drongelen), het Capelse veer (Sprang-Capelle-Dussen) en het Herptse veer (Herpt-Bern) gratis te houden, voor minstens dertig jaar. Maar dit bedrag blijkt niet genoeg te zijn, omdat de veranderende financiële markten een daling van de rente veroorzaken.

Oud-voorzitter Peter Groenestein merkte al eerder op dat het interne eigen vermogen van de stichting slinkt, omdat zij maximaal tien procent van het kapitaal mocht beleggen en de rendementen lager zijn dan verwacht. In de afgelopen jaren zijn er tekorten ontstaan, van zo'n 700.000 euro per jaar. Het vermogen van de stichting is tot 2020 met vijf miljoen euro afgenomen. Het tekort is momenteel zelfs 70.000 euro per maand, waardoor het geld over ongeveer vijftien jaar op zou zijn. De oevergemeenten willen niet fors bijdragen aan de financiering, waardoor betaalde overtochten nu onvermijdelijk zijn geworden.