Max Verstappen bekroond tot wereldkampioen na winst GP Abu Dhabi: 'Ongelooflijk'

Max Verstappen is na een krankzinnige slotfase in de Grand Prix van Abu Dhabi wereldkampioen Formule 1 geworden. Hiermee is de Red Bull Racing-coureur de eerste Nederlandse kampioen ooit in de historie van de sport, en weet hij de hegemonie van Mercedes na zeven jaar te doorbreken.

Max startte de seizoensfinale vanaf pole position, maar zag titelrivaal Lewis Hamilton direct na het doven van de lichten aan zich voorbij gaan. Het tempo van de Brit lag gedurende de hele wedstrijd enorm hoog en lange tijd leek het erop dat de wereldtitel Max zou ontglippen. Met nog vijf ronden op de teller ontvouwde zich echter een scenario waar niemand vooraf rekening mee had gehouden: Nicholas Latifi crashte, waarop de wedstrijdleiding besloot de safety car naar buiten te sturen. Red Bull reageerde direct door Verstappen op een setje softs te zetten, terwijl Lewis Hamilton doorreed op een oud setje harde banden. In de allerlaatste ronde werd het veld weer losgelaten, waarbij Max op spectaculaire wijze wist voorbij te gaan aan de Mercedes-coureur en zo als eerste het zwart-wit geblokt en de wereldtitel pakte. Lewis Hamilton finishte tweede, Carlos Sainz completeerde namens Ferrari het podium.

“Het is ongelooflijk”, laat een zichtbaar geëmotioneerde Verstappen na afloop van de wedstrijd weten. “Ik bleef er de hele wedstrijd voor vechten en dan is die kans in de laatste ronde onvoorstelbaar. Het is waanzinnig, ik weet niet wat ik moet zeggen. Mijn team verdient het en ik hou van ze. Het is sinds 2016 al fijn om met ze te werken, maar dit jaar is het ongelooflijk.”

Volgens Christian Horner was er met nog tien ronden te gaan en wonder nodig om de Red Bull Racing-coureur nog naar de titel te helpen. Dat wonder kwam er: “Eindelijk hebben het geluk aan onze zijde. Ik wil ook Checo enorm bedanken. Hij haalde het onderste uit de kan en is een geweldige teamgenoot.”

Max is vol lof over zijn team dat hem dit jaar naar de titel heeft geholpen: “Ik hou van mijn team en ik hoop dat we dit nog tien, vijftien jaar samen zo kunnen doen. Er is geen reden om van team te veranderen en wil gedurende de rest van mijn carrière bij ze blijven. Christian en Helmut gaven me in 2016 het vertrouwen om bij het team te komen en ons doel was om wereldkampioen te worden. Dat doel hebben we nu bereikt.”

Bron: verstappen.com