NAC Vrouwen knokken in debuutjaar, ondanks lastige uitgangspositie

BREDA - De nederlaag tegen HERA United (1-3) van afgelopen zondag past in een seizoen waarin het voor NAC Vrouwen zoeken blijft naar punten. Met nog drie wedstrijden te gaan is de achterstand op ADO Den Haag groot, waardoor handhaving in de Eredivisie een flinke opgave wordt.

Maar wie alleen naar de stand kijkt, mist een belangrijk deel van het verhaal. In het Rat Verlegh Stadion valt juist iets anders op. Op de tribunes zitten opvallend veel jonge supporters, gezinnen en vriendengroepen. Vaders met kinderen, maar ook veel meisjes en tienermeiden die zichtbaar betrokken zijn bij wat er op het veld gebeurt.

Dat het verschil bij rust beperkt blijft, is mede te danken aan keepster Nikki de Haan, die haar ploeg met een reeks reddingen overeind houdt — niet voor niets werd ze ook opgeroepen voor Jong Oranje.

Na de pauze verandert het beeld. NAC komt feller uit de kleedkamer en zoekt direct de aanval. De aansluitingstreffer van July Schneijderberg zorgt voor nieuwe energie, op het veld én op de tribune. Even ontstaat het gevoel dat er meer in zit, maar met de 1-3 valt de beslissing.

Wat daarna blijft hangen, speelt zich niet alleen op het veld af. Na het laatste fluitsignaal verzamelen jonge supporters zich langs de hekken. Er wordt geroepen om handtekeningen en selfies, speelsters nemen de tijd om even langs te lopen. Op de tribunes blijft het rustig, ook tussen supporters van beide ploegen.

Dat beeld past bij de rol die NAC ook buiten het veld wil spelen. De club zet al langer in op zichtbaarheid in de samenleving, onder meer via scholen en eigen opleidingsprogramma’s. Het vrouwenvoetbal sluit daar naadloos op aan: dichtbij, toegankelijk en herkenbaar voor een nieuw publiek.

Sportief gezien is het seizoen zwaar. NAC begon als debutant in de Eredivisie, met een kleinere selectie en een budget dat niet te vergelijken is met veel andere clubs in de competitie. Waar elders met ruimere middelen wordt gewerkt, wordt in Breda met beperkte middelen gebouwd aan een plek op het hoogste niveau. Dat verschil zie je terug in de resultaten, maar ook in de stappen die in korte tijd zijn gezet.

Met nog drie wedstrijden te gaan blijft de strijd om handhaving uitermate lastig. Maar wat er op de tribunes gebeurt, laat zien dat het verhaal van NAC Vrouwen verder gaat dan alleen de ranglijst.