Willem II ten koste van Almere City in finale van de play-offs voor promotie naar het hoogste niveau

TILBURG - Willem II heeft zich geplaatst voor de finale van de play-offs om promotie naar de Eredivisie. De Tilburgers waren zaterdagavond in eigen stadion opnieuw te sterk voor Almere City en wonnen met 2-0. Daarmee maakte de ploeg van trainer John Stegeman het eerder behaalde 1-0 succes in Almere overtuigend af.

Door de overwinning blijft de droom van een snelle terugkeer naar de Eredivisie springlevend. Willem II degradeerde vorig seizoen nog uit de hoogste afdeling, maar staat nu op twee wedstrijden van promotie.

Zondag wordt duidelijk wie de tegenstander wordt in de finale van de play-offs. Dat wordt FC Volendam of Telstar. Vooral een duel met Telstar zou beladen zijn, want juist die ploeg bezorgde Willem II vorig seizoen een enorme kater door in Tilburg de finale van de play-offs te winnen.

Bij Willem II keerde Devin Haen terug in de basis. De spits ontbrak in het eerste duel nog vanwege een enkelblessure, maar stond nu wel aan de aftrap. Samuel Bamba, die in Almere de winnende goal maakte, begon daardoor op de bank. Ook Thomas Verheydt en Siegert Baartmans kampen al langer met enkelklachten.

Almere City-trainer Jeroen Rijsdijk voerde juist meerdere wijzigingen door in zijn elftal. ,,Frisse benen”, verklaarde hij vooraf. ,,Voor ons is dit alweer de 47e wedstrijd van het seizoen en de zesde wedstrijd in de play-offs. Het eerste duel met Willem II was het minste duel uit die serie. We kunnen deze keer onbevangen spelen. We hebben niks te verliezen.”

Vanaf het eerste fluitsignaal stond er veel spanning op de wedstrijd. Beide ploegen zochten direct de aanval, wat zorgde voor dreigende momenten aan beide kanten. Almere City leek na een kwartier spelen op voorsprong te komen via Marley Dors, maar de aanvaller bleek centimeters buitenspel te staan.

Aan de andere kant ontsnapte Almere-verdediger James Lawrence aan een rode kaart. Nick Doodeman werd door de aanvoerder van Almere City neergehaald terwijl hij op weg leek naar het doel, maar ook hier ging het spel uiteindelijk stil vanwege buitenspel.

Na rust drong Almere City steeds verder aan op de helft van Willem II. Toch waren de gevaarlijkste kansen voor de Tilburgers in de omschakeling. Finn Stam raakte al snel de paal, voordat het duel definitief werd beslist door een grote fout van doelman Tristan Kuijsten.

De keeper van Almere City verspeelde de bal ver buiten zijn strafschopgebied na een verkeerde inschatting. Uriël van Aalst profiteerde optimaal en schoof de bal eenvoudig in het lege doel: 2-0. Daarmee was het lot van Almere City bezegeld.

Trainer John Stegeman hield opnieuw vast aan het systeem waarmee Willem II zich de afgelopen maanden richting de top van de play-offs werkte. De Tilburgers stapten eerder dit seizoen af van het spelen met traditionele buitenspelers, een keuze die uiteindelijk leidde tot een sterke opmars en nu dus een plek in de finale van de nacompetitie.