Zand, zon en spektakel: Herlings wint in vol Lierop

LIEROP – De aftrap van het Nederlandse motorcrossseizoen trok dit weekend duizenden fans naar het zware zand van Lierop. Onder een stralende zon en bij ideale omstandigheden werd het meteen menens. Wereldkampioenen, oud-wereldkampioenen en internationale toppers doken het diepe zand in voor een eerste serieuze krachtmeting van 2026. Het terrein stroomde zo vol dat een extra parkeerterrein voor de toestromende bezoekers werd geopend. Wie geen kaart in de voorverkoop had gekocht, moest aansluiten bij de kassa. En bij vertrek was geduld nodig. Maar het publiek kreeg waar het voor kwam: spektakel, strijd en grote namen op een baan die niets cadeau geeft.

Alle ogen waren gericht op Jeffrey Herlings uit Oploo. De vijfvoudig wereldkampioen verscheen voor het eerst op Nederlandse bodem aan de start op zijn nieuwe Honda, na zeventien jaar KTM. In de eerste manche moest hij nipt zijn meerdere erkennen in regerend wereldkampioen Romain Febvre. Die liet in de tweede manche zien waarom hij de titelhouder is, maar het was Herlings die de heat wist te winnen en daarmee de dagzege pakte. Febvre werd tweede in het dagklassement, voor Calvin Vlaanderen.

Voor Vlaanderen, die in Heeswijk-Dinther woont, was het eveneens een belangrijke test richting het WK. De 29-jarige crosser gaat zijn zevende seizoen in de MXGP in en mikt op een vaste plek in de top vijf. Ooit verruilde hij Zuid-Afrika voor Europa om zijn droom na te jagen. Inmiddels is hij een vaste waarde in de wereldtop en blijft zijn doel helder: wereldkampioen worden. Net als Herlings, die later deze maand in Argentinië zijn jacht op een nieuwe titel begint.

Naast Herlings en Vlaanderen stond ook een andere Brabander in de spotlights: Glenn Coldenhoff reed twee solide manches en eindigde vijfde in het dagklassement. Daarmee onderstreepte hij dat ook hij klaar is voor het nieuwe seizoen.

Ook bij de vrouwen viel er Brabants succes te vieren. Lotte van Drunen was in haar klasse de sterkste in Lierop. De tweevoudig wereldkampioene reed mee in het gecombineerde veld en pakte de winst bij de vrouwen, een stevige opsteker richting het nieuwe WMX-seizoen.

De Season Opener in Lierop geldt traditioneel als generale repetitie voor het WK. Met een sterk internationaal deelnemersveld, een perfect geprepareerde baan en ideale weersomstandigheden werd het een dag waarop alles klopte. Het nieuwe motorcrossseizoen is los, in het Brabantse zand werd meteen duidelijk wie er klaar voor is.